Kan landskildpadder blive meget gamle? Hvor store kan de blive? Hvor lille er mindste art? -Og lidt om skildpadder i de gamle kulturmyter.

Levende fossiler

Jamen det er da fascinerende, at skildpadderne gik omkring her på jorden før dinosaurerne, de var her stadig samtidig med dinosaurerne, de var her forsat, efter at dinosaurerne var forsvundet igen, og de er her endnu. Der er med andre ord tale om et levende fossil.

Når du betragter en skildpadde, ser du millioner af år tilbage ind i Jordens oldtid. Skildpadderne  har altså udviklet en model, der gennem alle disse mange millioner af omskiftelige år med success har klaret sig optimalt. I modsætning til så mange andre dyrearter, der kom og gik, er de her endnu.

Det ser ud til, at skildpadderne først for alvor blev truet, da mennesket kom til og begyndte at ødelægge deres biotoper.

De første påvisninger af skildpadder på denne jord placerer dem langt over 200 millioner år tilbage. De ældste i litteraturen beskrevne skildpadder dateres til Triastiden. Græsk landskildpadde antages at være opstået i Miocænperioden, dvs. for små 2 millioner år siden. Selve familien Testudinidae, som er den overordnede gruppe for landskildpadderne, er meget ældre end blot den græske landskildpadde. Den er anslået til at stamme fra tidlig Kænozoicum, dvs. ca. 60 millioner år siden, hvor den opstod i Asien og derfra bredte sig til det meste af verden, som vi kender det i dag.

Testudinidae er som nævnt navnet på den familie, som alle landskildpadder tilhører. Landskildpadder lever i et bælte rundt om jorden i tropiske, subtropiske og tempererede klimazoner. Minus Australien, hvor der ikke lever landskildpadder. Der er ca. 140 arter og underarter.

Imponerende er også den livsalder, som landskildpadder kan opnå. Europæiske landskildpadder bliver nemt 50-75 år gamle. Men de kan også blive meget ældre. Der findes eksempler på græske landskildpadder, der er blevet over 100 år gamle. Selv har jeg set en maurisk landskildpadde, der havde en historie, der gav den en alder på over 100 år. Desuden har jeg i 19 år haft gamle Alex gående i mit anlæg Han er en maurisk landskildpadde, der nok er omkring de 100 år.

A. C. Highfield  fortæller i  The Tortoise Trust guide to Tortoises & Turtles,at han personligt har set en mediterran landskildpadde, der havde en skønnet alder på mindst 130 år.

Wegehaupt angiver en påregnelig alder på 100 år.

Nollert angiver en alder på 115 år for en Eurotestudo boettgeri.

Obst mener, at de kan blive 120 år. Han henviser til et eksemplar af ukendt art, der opnåede denne alder i haven til Lambeth Palace i London.

Rogner beretter i Die Breitrandschildkröte 2007 om en maurisk landskildpadde, der blev 160 år: I 2004 døde "Timothy the Tortoise", der var fra 1844! Hun var en Testudo graeca. Hun blev i 1854 fundet og beslaglagt på et portugisisk piratskib af den engelske marine. Hun tilbragte herefter 28 år som maskot på skiftende orlogsskibe. Herefter levede hun i 112 år på borgen Powderham Castle, indtil hun under overvintringen fik en lungebetændelse, som hun døde af den 4. april 2004.

Her er en beretning fra New Zealand:

Refugee tortoise leads an epic life By KATHY WEBB - The Dominion Post

 PRONE TO WATER: Ninety-one years after coming to New Zealand in a Gallipoli veteran's backpack, Torty is as limber as ever.

She's war-wounded, battered and estimated to be well over a century old, but she still turns heads. She's been run over by a gun carriage, stolen and put in a circus, and once made a bolt for freedom that nearly cost her her life.

Torty is probably also an illegal immigrant and overstayer, although immigration wasn't counting when she arrived in 1918. She was just an ordinary Greek land tortoise, said to be decades old and leading a standard tortoise life in Salonica, Greece, during World War I when her life suddenly changed. She was run over by a French gun carriage. Stewart Little, a Kiwi soldier who survived Gallipoli and moved on to Salonica, saw her go under the wheels and thought she must be dead.  He was amazed when she lifted her head, pulled herself out of the dirt road, and struggled to her feet.

He nursed her back to health, and slipped her into his backpack when it was time to return home. When hibernating Torty awoke, she was in Dunedin. Her next 90 years have brought successive adventures. In Dunedin she was stolen. Police were given descriptions of the tortoise with missing toes and gun-carriage grooves across her asymmetrical shell, which made her easily recognisable by an off-duty officer who took his son to the circus one day and spotted her.

Her next escapade came while living with her current owner, Beth, at Waimarama in Hawke's Bay several years ago. Freed from her enclosure to eat a clump of clover one day, she made a run for it. "I took my eyes off her for 30 seconds, then looked around and she had gone, just like a toddler," Beth said. She was found in hills far from home five days later by a woman who thought she had stubbed her toe on an unusually hard cow pat.

Torty, now plodding into her second century of life, is an eagerly sought-after guest at schools and clubs, and the star of a children's book. Tortoises have been known to live for more than 200 years.

Hastings tortoise expert Les Riddell said the extent to which Torty's shell healed meant she was probably still young and growing when she was run over by the gun carriage – but "young" was a relative term, as 100-year-old tortoises were still active and reproducing.

Highfield nævner, at kæmpeskildpadderne på Galapagos og Seychellerne sandsynligvis bliver over 200 år gamle.

Jeg vil i den forbindelse lige nævne, at den kæmpeskildpadde, som den særdeles velkendte Charles Darwin (Arternes oprindelse) tog med hjem fra Galapagosøerne i 1832, døde den 23. juni 2006 i Australien efter at have fejret 175 års fødselsdag! Denne Galapagosskildpadde var en Geochelone nigra porteri. Den bar oprindelig navnet Harry. Først i 1960 opdagede man, at det var en hun. Hun blev herefter døbt om til Harriet. Hun vejede 180 kg og målte 1,5 meter hen over det hvælvede skjold. I 1936 indstillede hun væksten. Hendes yndlingsføde var hibiscusblomster, der jo som bekendt også yndes af europæiske landskildpadder. Hun blev i 1842 sendt videre fra London til Australien, fordi hun ikke havde det godt i det kolde, fugtige  engelske klima. I sine sidste år opholdt hun sig i Queensland Reptile Park, også kendt som Australia Zoo. Ejeren af dette sted var den kendte Steve Irwin.

 

Men denne gode historie er måske bare en god historie. Skildpadden Harriet var skam ægte nok, det var hendes alder også, men det kniber altså med dokumentationen for tilknytningen til Darwin! Men hun er under alle omstændigheder et eksempel på, at landskildpadder og især kæmpelandskildpadder som Galapagosskildpadder kan blive særdeles gamle.

Galapagosskildpadder kan man iøvrigt se i Københavns ZOO.

Billederne til venstre er netop af nogle af disse Galapagosskildpadder af arten Geochelone nigeri i Københavns Zoo.

Lonesome George

Lonesome George (Spansk: Solitario Jorge) er det eneste kendte eksisterende eksemplar, som er tilbage på denne jord fra bestanden at den helt udryddede landskildpaddeart Geochelone nigra abingdoni, der tidligere befolkede øen Pinta på Galapagosøerne. Han er i dag det mest kendte dyr i verden, og er selvfølgelig udnævnt til verdens sjældneste dyr. Han er opkaldt efter en amerikansk skuespiller ved navn George Gobel.

George blev opdaget den 1. december 1971. Skildpaddearten Geochelone nigra abingdoni var i det store hele nærmest udryddet på Pinta af forbisejlende søfolk. Efter udsætttelse af faunafremmede geder, der hurtigt åd den tilbageværende nødvendige vegatation, der tjente til føde for øens decimerede bestand af kæmpeskildpadder, forsvandt resten af denne landskildpaddeart meget hurtigt fra øen, og man troede, at alle eksemplarer var forsvundet for evigt. George blev bragt til Charles Darwin Research Station, hvor han kunne få det rigtige foder, og hvor man kunne holde øje med ham, mens de miljølæggende geder blev udryddet. Han er 60-90 år gammel og ved godt helbred.

Siden George blev fundet, har man ledt overalt efter en mage til ham. det er endnu ikke lykkedes. Der er udsat en dusør på 10.000 dollars til den, der finder en hun af samme art. Der går vistnok en artsfælle i Prag Zoo, men det er en han!

Man har flere gange fundet hunkønsskildpadder af andre arter, som genetisk skulle ligge "tæt op" ad kæmpeskildpadderne fra Pinta. Dem har man så sat sammen med George, men endnu har det ikke givet afkom. Senest har man i januar 2011 fundet 2 hunner til ham og sat dem ud i hans biotop på øen Santa Cruz. Det kan vel diskuteres, om man bør lave bastarder, når man nu ikke kan finde en ægte Pintaskildpaddehun!

Kæmpeskildpadderne fra Seychellerne

Den ældste landskildpadde, (og indtil fornylig mente man, at det tillige er det ældste kendte dyr, der nogensinde er registreret,) var Tui Manila, som blev afleveret som gave til den kongelige familie på Tongaøerne kort efter sin klækning i 1770. Den ædle giver var den berømte engelske opdagelsesrejsende Captain Cook.Tua Manila kom fra Seychellerne og forblev i kongefamilien, indtil den døde af naturlige årsager den 19. maj 1965. Det vil sige, at den blev 188 år gammel.

Kæmpeskildpadderne på Seychellerne hedder Aldabraskildpadder Geochelone gigantea. De har navn efter Aldabraatollen, som findes her på Seychellerne. På denne atol lever hovedparten af disse kæmpeskildpadder. Aldabraskildpadden er sådan set ikke udryddelsestruet i samme omfang som for eksempel de kendte kæmpeskildpadder fra Galapagosøerne. Der skal være over 250.000 Aldabraskildpadder på Seyshellerne.

Gennemsnitsvægten i det fri skal ligge på 250 kg. I Zoologisk have i Fort Worth går der et eksemplar på 360 kg. Aldabraskildpadden er meget almindelig i Zoologiske haver Jorden rundt, og efterhånden også hos en del private skildpaddeholdere. Den findes også i Odense Zoo. Den er ikke svær at finde til salg på det fri marked, men den koster let det samme som en bil, hvis du er ude efter et lidt større eksemplar.

I den zoologiske have i Alipore i Indien døde den 23. marts 2006 en Aldebraskildpaddehan ved navn Adwaita. Adwaita betyder den eneste ene på Sanskrit. Han var fra 1750!

Den engelske general Robert Clive havde oprindeligt 4 kæmpeskildpadder gående i sin villahave i Latbagan ved Barrackpore, som er en forstad til Alipore. Skildpadderne var en gave til ham fra søfarende fra East India Company, der havde indsamlet dem på Seychellerne. 3 af skildpadderne døde, og den sidste blev så i 1875 overført til zoologisk have af Carl Louis Schwendler,der oprettede den zoologiske have. Her gik Adwaita så alene i sin indhegning indtil han døde i 2006. Han vejede 550 pund (250 kg). Han havde fået en skade i skjoldet og døde af en leversygdom.

Størrelsen afgørende for alderen?

Det har vist sig, at artens fysiske størrelse er afgørende for, hvor gammel en landskildpadde kan blive. Kæmpeskildpadderne fra Galapagosøerne og Aldebraskildpadderne bliver allerældst. De store underarter af maurisk landskildpadde som for eksempel Testudo graeca ibera bliver også meget gamle, som det fremgår af ovenstående beretninger. De mindre landskildpadder bliver ikke så gamle, men kan formentlig blive 70-100 år under helt optimale omstændigheder.

I skildpaddetidskriftet Marginata nr. 22 fra juni 2009 berettes om den ældste nulevende Aldabra landskildpadde. Den hedder Esmeralda, men burde hedde Esmeraldo, for det er i virkeligheden en han. Den lever på Bird Island, som er den nordligste ø på Seychellerne. Bird Island er kun 1,6 km lang og 600 meter bredt. Her lever ialt 19 Aldabraskildpadder. Esmeralda blev klækket den 1. juni 1771 på øen Providence og blev hentet der for 48 år siden. Han er 1,27 meter lang, 0,90 meter bred, 0,67 meter høj og vejer 363 kilo. Dette skal give problemer ved forplantningen, idet han simpelthen trykker hunnerne for voldsomt ned mod/i jorden under kopulationen!

Aldabraskildpadderne var egentlig betragtet som helt uddøde, indtil man for få årtier siden lykkeligvis "gen"opdagede eksistensen af dem på Aldabraatollen. Det var nemlig således i Det Indiske Ocean, at situationen var lige så katastrofal som på Galapagosøerne. Det var også her lykkedes menneskene at udrydde kæmpeskildpadderne næsten til sidste individ! I løbet af 1700- og 1800tallet rensede man stort set Seychellerne, Mauritius, La Réunion og Madagascar for kæmpeskildpadder. Ialt 5 arter forsvandt uopretteligt fra denne planet takket være fribyttere og indvandrere, som dels henrettede dyrene i deres biotoper, og dels indfangede dem, og tog dem med på deres skibe som levende proviant.

En landskildpadde kan holde sig i live ekstremt længe uden føde, og derfor var landskildpadder en enestående fødevareresource ombord på skibene, dengang man endnu ikke havde køleskabe. Den eneste form for proviant, man dengang havde ombord, var mere eller mindre fordærvet saltet kød og ormædte  beskøjter.!

Udover at tjene til føde, blev en del skildpadder også bearbejdet og anvendt til belysningsolie. Den eneste art, der overlevede var altså Aldabraskildpadden Dipsochelys elephantina. På Galapagosøerne udspillede den samme meningsløse skildpaddetilintetgørelse sig. (Med datidens øjne var den jo ikke meningsløs. Det drejede sig i stort omfang om proviant!

Desuden indeholder skildpadderne noget særdeles værdifuldt for søfolk: Vand. På Galapagos var søfarerne, piraterne og til sidst især hvalfangerne aktive i decimeringen af kæmpelandskildpadderne. Oprindeligt har der været hundredetusinder af kæmpeskildpadder på Galapagosøerne. Nu er situationen jo unægtelig en anden.

Nu vi er ved kæmpeskildpadderne, kan jeg yderligere nævne sporeskildpadden Geocheleone sulcata, der slet ikke er så ualmindelig i privat hold.

Den er en fascinerende skildpadde, men den bliver imidlertid op til 80-100 kg tung, så det er ikke alle og enhver, der bør give sig i kast med den. Desuden er den tropisk som de øvrige kæmpelandskildpadder, og skal derfor holdes på ca. 30 grader C året rundt. Den efterlader sig desuden afføring som en kalv, så den kræver altså en del resourcer! Imidlertid er den som unge ligesom andre landskildpaddeunger særdeles indtagende. Prisen på unger er på niveau med de europæiske landskildpaddeunger Hvis sælgeren derfor "glemmer" at fortælle køberen, hvor stor skildpadden bliver, opstår der snart et problem.

Den største landskildpadde, der har levet på denne jord er Testudo atlas. Den levede i Indien i Pleistocæntiden, der startede for 1,8 millioner år siden. Den vejede 1 ton!!

Den bredrandede landskildpadde Testudo marginata er som bekendt den største art blandt de europæiske landskildpadder. Den bliver dog ikke normalt ikke større end 28-30 cm. stor (i fangenskab), undtagelsesvist op til 35 cm. stor (i det fri), og helt undtagelsesvist op til 40 cm. stor (i det fri). Der findes dog en enkelt imponerende undtagelse:

I Marginata nr. 20 fra december 2008 fortæller Hans Dieter Philipen, at i Centro Carapax, Massa Maritima i Toskana i Italien lever "verdens største bredrandede landskildpadde" Il Gigante. Den er indsamlet fra den nærliggende nationalpark Parca Naturale Delle Maremma, hvor der lever en bestand af bredrandede landskildpadder. Den vejer 15 kg. Læs nærmere på Bredrandet side 3

Hvor små landskildpadder findes der?

Landskildpadder findes i alle størrelser fra de ovennævnte kæmpestore Aldabra landskildpadder på øerne i Stillehavet på over 300 kg. og med skjoldlængder på op til 1,20 meter ned til verdens mindste landskildpadde Homopus signatus.

Denne meget lille landskildpadde har sin hjemstavnsbiotop i Namibia i Afrika. Den bliver ikke større end højst 8-9 cm.

Den ses på billedet til venstre.

Foto Chris Tabaka

Hvor længe har man holdt landskildpadder?

Man har holdt landskildpadder (græske landskildpadder Testudo hermanni ) som husdyr i Europa i omkring 150 år. De optrådte første gang i seriøs herpetologisk litteratur i 1912 i en artikel af Dr. Kurt Floericke: "Kriechture und Lurche fremder Länder". Der findes herudover mange gamle beretninger om hold af landskildpadder i menagerier og senere i Zoologiske haver. Det drejer sig om landskildpadder, der bragtes til Europa af søfolk og enkelte naturforskere. Bortset fra meget få undtagelser levede disse eksemplarer kun ganske kort tid på grund af manglende viden om hold af reptiler fra fremmede himmelstrøg. I landene rundt om Middelhavet har man i umindelige tider holdt/haft landskildpadder gående i haven til familiens hus.

Kulturhistorisk betydning

Andre ting end alder og størrelse gør landskildpadder interessante. Når man betragter en landskildpaddes særprægede indretning og unikke udseende, bliver man da grebet af undren og beundring.

Bare se på den! Et dyr, der går rundt i sit eget hus! Dyreverdenens svar på autocamperen!

Skildpaddens fascinerende "konstruktion" har af gode grunde altid optaget mennesker og givet anledning til mange reaktioner. Vi mennesker er altid blevet slået med forbløffelse og undren, første gang vi ser en skildpadde. Det forholder sig nok ikke omvendt!

Landskildpaddens adfærd og livsform er også noget, der kalder på opmærksomheden. Alle landskildpadder har deres egen helt specielle personlighed. Man kan da ikke undgå være med at blive grebet af sådan et dyr.

Skildpadder har da også alle dage spillet en væsentlig rolle i den menneskelige kultur.

Man har fundet keramikskåle fra Mesopotamien med skildpaddemotiver. De er cirka 5800 år gamle, og de er de ældste fund. Herefter ser man skildpaddemotiver på fund op gennem tiderne og fra alle egne af Jorden.

Ifølge en ældgammel indisk myte, skal guden Vishnu efter en enorm syndflod have forvandlet sig til en  gigantisk skildpadde. På denne skildpaddes ryg opstod den nye verden. I Kina findes der afbildninger og statuer af skildpadder alle vegne. Mest kendte er de store skildpaddemonolitter i Kejserpaladset i Peking.

På billedet til venstre ses en græsk lyre fra år 400 før vores tidsregning. Den er udfærdiget af et bredrandet landskildpaddeskjold.

Min søn Henrik havde den specielle figur på billedet ovenover med hjem til mig fra Hong Kong. Den lille skildpadde sidder på den store (Verdens centrum), som til gengæld  åbenbart sidder på pengene.

I det gamle Kina er skildpadden Verdens centrum. I orienten betragtede man i meget gamle dage skildpadden som et frugtbarhedssymbol. I Syrien har man fundet en antik Venus af græsk marmor, som står på en skildpadde med det ene ben. Der findes tempelsstatuer i form af skildpadder i Bangkok, Bangladesh og Burma. Ingen tør røre dem. De er sæde for buddhistiske sjælevandrere.

Også gamle indianersagn beskriver skildpadden som denne verdens skaber. Her hviler verden på en kæmpeskildpadde, som giver jordskælv, når den rører på sig. I eventyr og fabler optræder skildpadden tit med kløgt, hurtighed og list. Mest berømt er nok den antikke græske fabel om Haren og Skildpadden.

Frimærker

Landskildpadder er også populære som frimærkemotiv i sine oprindelseslande. Her ses for eksempel nogle frimærker, der prydes af den græske landskildpadde testudo hermanni. Der findes mange flere frimærker med motiver af forskellige skildpaddearter.

Mønter

Gennem tiderne har skildpadder prydet mønterne i mange lande.

Her til venstre ses nogle eksemplarer af slagsen. Det er mønter fra antikkens Aegina i det græske øhav, der dengang var et selvstændigt rige omkring år 400 efter Kristus. Der er fundet mange mønter fra denne periode, som er prydet af en skildpadde. Denne figur omtales derfor som øginaskildpadden. Men det er altså en Testudo hermanni. (Nej Ægina var ikke et demokrati. Det var et diktatur. Det var Athen, der dengang havde en form for demokrati.)

Strategisk betydning

Landskildpadden er også modellen for den successfyldte taktiske formering af soldater (de romerske legionærer), som anvendtes i romerriget.

Denne gruppering kaldtes en testudo og ses velbeskrevet i militærfaglig litteratur fra tiden omkring Kristi fødsel, ligesom den er kandt fra mange beretninger fra det gamle Rom og dette riges utallige blodige eskapader.

Formationen ses til venstre på et foto fra Wikipedia

 

Startside